CAPÍTULO III

ACTIVIDADES EN HOLANDA (1536‑1543)

El campo de acción asignado a Menno en la época de su ordenación no estaba aparentemente limitado en ningún sentido. Se contaba con él para que visitara a los hermanos esparcidos, predicara, bautizara, restableciera la Iglesia de Dios en cuanta oportunidad tuviera. Naturalmente, procuró cumplir con su misión primeramente en las comarcas cercanas. Se han conservado muy pocos datos relativos a las actividades de sus primeros cinco años de ministerio. Conviene hacer notar que, a pesar de haber contraído matrimonio en 1536 ó 1537 con una tal Gertrudis, no tuvo residencia fija sino que viajó continuamente. Su primitivo campo de actividades se extendía desde Friesland Oriental, donde bautizó a cierto Pedro Juan en Oldersum, en 1536, hacia el poniente a través de las provincias septentrionales de Groningen y Friesland Occidental. En estas últimas, transcurrió la mayor parte del tiempo hasta 1541.

Menno mismo habla de un hombre a quien había bautizado en Friesland Occidental y que fue ejecutado el 8 de enero de 1539 por haberle hospedado.

Por el año 1539, escribe Menno, "un hombre muy piadoso y temeroso de Dios, llamado Tjard Reynders, fue tomado prisionero donde yo vivía, por la razón de haberme recibido secretamente en su casa, a pesar de ser yo un hombre sin hogar, sin amigos, y sin la consideración de nadie. Poco después fue condenado y torturado en el torno y después de dar un valiente testimonio de su fe, murió como un esforzado campeón del Señor, a semejanza de Su Maestro. Siempre había sido considerado hasta por sus enemigos, como un hombre piadoso e irreprensible".

Menno viajó a Friesland Occidental varias veces al año hasta 1541 y tan eficaz fue su trabajo, que bien pronto se le reconoció como el líder conspicuo de los “Anabaptistas” en la provincia. Las autoridades provinciales habían tratado infructuosamente por varios años, de extirpar la “maldita secta”, llegando finalmente a la conclusión de que no lograrían su intento hasta que Menno fuese quitado de en medio. A este fin, se le propuso un plan a María, Regente de los Países Bajos, que consistía en inducir a ciertos “Anabaptistas” prisioneros a que hicieran traición a Menno entregándolo a las autoridades a cambio de su libertad, pero no tuvieron éxito. La nota fechada el 19 de mayo de 1541, donde se esboza el plan a seguir, muestra vívidamente los peligros a que se exponía Menno en sus trabajos.

 “Muy serena, justa, honorable; muy poderosa Reina, muy graciosa Señora. Nos ofrecemos humildemente para servir a Vuestra Majestad. Muy graciosa Señora; a pesar del error de la maldita secta de los Anabaptistas que en los últimos cinco o seis años ha prevalecido en estas tierras de Friesland, pero que ahora ‑alabado sea el Señor‑ debido a la publicación de ciertos edictos y a ejecuciones que se llevaron a cabo contra tales transgresores, hubiera sido seguramente aniquilada y extirpada, a no ser por un tal Menno Symonsz, ex‑sacerdote, dirigente principal de la precitada secta y que desde hace tres o cuatro años anda fugitivo, recorriendo durante estos últimos tiempos dos o tres veces por año estos lugares y embaucando mucha gente incauta y sencilla. Para localizar y prender a este hombre, hemos ofrecido grandes sumas de dinero, pero hasta el presente sin resultado alguno. Por lo tanto hemos pensado ofrecer y prometer perdón y misericordia a algunos que han sido engañados (por los Anabaptistas) y que desean gracia (retractándose de su fe), si logran la captura de Menno Simons. Como no queremos tener la osadía de hacerlo por cuenta propia, es que deseamos dar aviso a Vuestra Majestad, rogando se nos comunique el beneplácito de Vuestra Majestad y la orden que nosotros esperamos con impaciencia y dispuestos a ejecutar en la medida de nuestras fuerzas, de lo cual Dios Todopoderoso es testigo. Que El conceda a Vuestra Majestad mucha salud y largo imperio. Escrita en Leewarden el 19 de mayo de 1541. Los humildes y obedientes siervos de Vuestra Majestad en Friesland”.

El ofrecimiento de recompensas por el arresto de Menno se anunció en carteles que se esparcieron por toda la provincia de Friesland Occidental, pero sin surtir efecto ni arredrar a Menno en sus actividades por la región. Por último el Emperador Carlos V fue inducido a publicar un edicto contra Menno el 7 de diciembre de 1542, en el cual se ofrecía una recompensa de 100 monedas de oro por su cabeza y además prohibía prestarle ayuda u hospedaje en cualquier forma y leer sus libros. Todos sus seguidores fueron igualmente perseguidos y arrestados. A cualquiera que entregara a Menno a las autoridades le seria perdonado cualquier crimen que hubiera cometido.

La severidad de estos edictos prueba la intensidad de las persecuciones que debieron soportar Menno y sus partidarios en esta época. Menno tenía pleno conocimiento de los riesgos que corría, pero continuó bregando con indeclinable celo y coraje. Su espíritu se pone de manifiesto en los siguientes párrafos de un folleto que escribió en esa época:

 "Y sobre todo, orad por vuestro pobre y diligente siervo que es buscado empeñosamente para ser entregado a la muerte, a fin de que Dios, Padre misericordioso, lo fortalezca con Su Espíritu Santo y lo libre de la mano de los que injustamente procuran su muerte, si esa es Su Paterna voluntad; y si no lo es, que le conceda en toda tribulación, tortura, sufrimiento, persecución y muerte, valor, determinación, sabiduría y fortaleza"

En el año 1541, Menno estableció su campo de acción al S. de Ámsterdam y el territorio inmediato conocido como provincia del N. de Holanda. Allí pasó la mayor parte de su tiempo durante los años 1541 a 1543, sin interrumpir su contacto con Friesland y Groningen. Aunque bautizó muchos en Amsterdam y los alrededores, sólo se ha conservado el nombre de dos de ellos: Lucas Lamberto y el librero Juan Claeszoon. Ambos perecieron como mártires el 19 de enero de 1544, poco después que Menno abandonó la región. Claeszoon o Claasen hacía circular los escritos de Menno y seguramente publicó algunos de ellos. Además era ministro ordenado.

Durante los cinco años de labor en los Países Bajos, Menno se ocupó mucho de difundir sus obras, que aparecieron en número de siete. Cinco de ellas eran más bien pequeños folletos variando entre las veinte y sesenta páginas de un libro de tamaño mediano. Los dos más importantes fueron "Los Fundamentos de la Doctrina Cristiana", libro de doscientas cincuenta páginas, escrito en 1539 y "De la Verdadera Fe Cristiana" de ciento sesenta páginas escrito en 1541. "Bautismo Cristiano" publicado en 1539 tiene también cierta importancia. Todas las obras de este período de la vida de Menno son exposiciones substanciales de doctrinas fundamentales, como arrepentimiento, fe, nuevo nacimiento, santidad, y temas similares. No eran tratados eruditos, sino más bien libros simples, adaptados al común de las gentes y apropiados a las grandes necesidades de la época. Por esa razón fueron ampliamente leídos y prestaron un espléndido servicio fortaleciendo la fe de muchos que estaban turbados y desorientados por los numerosos conflictos de la hora. No es extraño, pues, que las autoridades se preocuparan tanto por destruir los escritos de Menno, y que impusieran severas penas a los que los leyeran o distribuyeran.

Capítulo 4